موتور‌‌های احتراق داخلی از صدها قطعه متحرک تشکیل شده‌اند که اکثر آن‌ها با هم در تماس‌اند؛ بنابرین به کار بردن یک روان‌کننده به منظور کم کردن اصطحکاک میان این قطعات ضروری است.
نقش اصلی روغن موتور، چرب‌کاری مهم‌ترین قطعات بلوک سیلندر و سر سیلندر مانند پیستون‌ها، میل لنگ، میل بادامک‌ها، سوپاپ‌ها و... است. این مایع در جذب کثیفی‌های به وجود آمده از احتراق سوخت (مثلاً دوده) و خنک‌سازی قطعات موتور نیز مؤثر است.
